Usted está mirando su factura de teléfono pensando que alguien debe haber cometido un error. Cómo pueden haberle facturado un cargo por “web hosting” si usted ni siquiera sabe qué es el web hosting? ¿Por qué le facturan un par de llamadas internacionales cuando todos sus amigos y relaciones comerciales residen dentro de su mismo estado?

Es probable que lo hayan “empaquetado”.

El término "cramming" se utiliza para designar una práctica que consiste en facturarle cargos en su cuenta de teléfono por servicios que usted nunca pidió, autorizó, o utilizó. Los cargos de este tipo pueden ser por poco dinero, digamos entre $2 y $4, y por ese motivo, es fácil que se le pasen por alto. Pero aunque esos cargos falsos no sean por tan poco dinero, pueden aparecer como cargos adeudados. Eso hace que sean difíciles de detectar, especialmente si el monto de su factura de teléfono varía todos los meses.

¿Qué puede hacer?

Lea su factura

Para poder detectar los cargos “empaquetados” o "cramming" tendrá que tomarse el tiempo necesario para revisar su factura de teléfono todos los meses — es decir, hasta que conozca su factura un poco mejor.

• Si el monto de su factura de teléfono cambia mes a mes… Acostúmbrese a revisar los cargos de su factura de teléfono todos los meses para ver si le facturaron servicios que no pidió o llamadas que no hizo.

• Si el monto de su factura de teléfono es generalmente igual… Si un mes ve que el monto sube, aunque sea unos pocos dólares, revísela atentamente.

No hay un único tipo de cargo “cramming”. Algunos aparecen solamente una vez, otros son cargos de “suscripción” que aparecen todos los meses. Fíjese especialmente en los servicios y cargos con nombres muy generales como cargo por min. de uso, activación, cargo de membresía, correo de voz, o “web hosting”; estos pueden ser servicios que usted no pidió. ¿Son cargos por llamadas que usted no hizo? ¿Cargos por servicios de internet de una compañía que no conoce? ¿Llamadas a códigos de área de los que nunca escuchó hablar, por ejemplo 011 ó 500? Los cargos podrían corresponder a cualquiera de estas cosas:

• Servicio de larga distancia.

• Suscripciones de servicios relacionados con internet, como “web hosting”.

• Acceso a sitios web restringidos.

• Servicios de entretenimiento con un código de área 900.

• Llamadas a cobrar o de cobro revertido.

• Membresías de un club.

Revise cada una de las secciones de su factura, pero tenga en cuenta que las compañías telefónicas que aplican cargos empaquetados tienden a concentrarse en algunas secciones. Fíjese especialmente en las secciones “Misceláneos”, llamadas de larga distancia, llamadas al prefijo 900, y cargos de servicios provistos por terceros. Los cargos de servicios provistos por terceros son los cargos de proveedores ajenos a su compañía telefónica. Algunas compañías telefónicas envían facturas resumidas con muy pocos detalles, pero probablemente pueda consultar una factura más detallada en internet o si pide que se la envíen. Para ver una factura de teléfono donde se ejemplifican varios de los cargos explicados anteriormente, vaya al sitio web de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por su sigla en inglés).

Si sospecha que le están facturando cargos “cramming”

¿No está seguro sobre alguno de los cargos de su factura? Pídale a su compañía telefónica que le dé una explicación. Si el cargo no pertenece a su compañía telefónica, al lado del cargo debería figurar el nombre de la compañía que le cobra ese cargo. Su compañía telefónica debería poder darle más información sobre el cargo, y en su resumen de cuenta le deberían informar el mecanismo establecido para disputar los errores que encuentre en su factura. Es conveniente hacer un seguimiento por email o enviando una carta a la compañía por correo certificado; pida un acuse de recibo. Esa es la prueba de que la compañía recibió su carta. Guarde en su archivo una copia de su factura y demás documentación.

Después, dé el paso final para luchar contra un cargo empaquetado: presente una queja. Si usted sospecha que le han facturado un cargo “cramming”, notifíquele el incidente a la FTC en internet  o llamando al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357), aunque haya obtenido un rembolso. También puede presentar una queja en la oficina del Fiscal General de su estado de residencia (visite naag.org, o consulte la sección de agencias del gobierno de su guía telefónica), o ante la agencia estatal que regula el servicio telefónico dentro de su estado — en general es la comisión de servicios públicos, pero puede averiguarlo en el sitio web de la Asociación Nacional de Comisionados de Regulación de Servicios Públicos . Trate de incluir en su queja los nombres de todas las compañías involucradas, no solamente el de la compañía telefónica.

Reduzca su riesgo de “cramming”

A veces no se puede hacer nada para evitar que un “crammer” le agregue cargos falsos a su factura de teléfono. Pero usted puede esquivar a los supuestos estafadores manteniéndose alerta a algunos de los trucos más comunes:

Inscríbase para ganar. Usted piensa que está participando en un sorteo, pero en realidad les está dando su información a personas extrañas que podrían tener malas intenciones. Antes de completar un formulario para participar en un sorteo, piense si conoce la compañía y no deje de leer la letra chica. A veces, los promotores sospechosos usan los formularios de inscripción para participar en un sorteo como un “permiso” para inscribirlo en un servicio. Usted recién se enterará de que lo inscribieron cuando vea el cargo en su factura de teléfono.

Súmese al club. El anuncio dice que es gratis, y puede que el número al que tiene que llamar para inscribirse sea realmente gratis. Todo lo que tiene que hacer es decir su nombre y una frase del tipo “Quiero el servicio”. Pero podría terminar inscripto en un club o programa de servicio que viene acompañado de un cargo mensual que aparece en su factura de teléfono.

Llamadas “gratis”. Tal vez llame para reclamar un “premio gratis”, pero los números con prefijo 900 no son gratis. Los ofrecimientos de “minutos gratis” pueden no serlo: ponen su llamada en espera y el tiempo de espera se descuenta de sus minutos gratis, lo cual resulta en la facturación de cargos. En algunos casos le deberían dar algún tipo de aviso— todos los números de teléfono con prefijo 900 que tienen un costo de más de $2 tienen que reproducir un breve mensaje introductorio sobre el servicio, el nombre del proveedor del servicio, y el costo de la llamada. Después de terminado el mensaje, usted tiene tres segundos para colgar sin incurrir en ningún cargo.

Otra opción para detener el “cramming” es bloquear algunos servicios. Un bloqueo para las llamadas a números con prefijo 900 impide efectuar llamadas a estos números. También hay bloqueos para llamadas internacionales, llamadas de larga distancia y llamadas locales pagas, y también para llamadas a números de servicios ofrecidos por terceros. Averigüe en su compañía telefónica los costos de las diferentes opciones de bloqueo, y asegúrese de comprender el rango de llamadas o servicios incluidos dentro del bloqueo. Las líneas de teléfonos móviles tienen un bloqueo automático para las llamadas a números con prefijo 900, pero tal vez le permitan bloquear otros servicios, por ejemplo, acceso a internet o mensajería de texto.

Si accede a internet a través de un modem telefónico, lo mejor es que instale un programa de seguridad actualizado para impedir un tipo específico de “cramming”. De lo contrario, le está dejando la puerta abierta a los estafadores que usan programas software maliciosos para descargar “programas de marcado telefónico” en las computadoras vulnerables. Este tipo de programa redirige su modem para que marque un número internacional o con prefijo 900. Usted recién se enterará cuando vea el cargo en su factura de teléfono.